Sir Alex Ferguson & Sachin Tendulkar

2012 & 2013 saw the retirement of 2 very influential sports person from their respective fields. While for Sir Alex Ferguson I was able to see his last match as Manchester's manager live (in my friend's house on his large TV screen) but for Sachin Tendulkar I could manage only highlights and news clips. 

 

Two very contrasting personalities and two very different jobs yet so much influence on the game. Sir Alex, with his typical manners represented a man who would go wild at the shortest mistake of the players, never afraid to criticize officials, opponents--a totally arrogant image. Even within his team Alex used to have ego issues with rising superstars like David Beckham & Christiano Ronaldo. On the other hand Sachin, clear & humble image, never involved with any criticism, never any ego issues with his teammates. Alex is the most successful football team manager, Sachin the single most successful individual for a team game and a perfect team man.

Looking in a critical way the fact that these 2 men survived so long (more than 2 decades) speaks of their talent and impact. In a world which demands top performance all the time it takes something special. The motivation behind such prolonged career must have been special. People who had been or are in the same business for sometime can tell what really it means and why it is so special. Normally a very good cricketer will have 10-15 years, and a football manager can last few seasons, in some cases only few months for a club, forget 25+ years. For Alex the job was perhaps tougher (than Sachin's) as it is always difficult to motivate a bunch of players (which kept changing from season to season) with someone else's vision and specially for a club game where the players are from different cultures and the aims and ambitions are easy to vary. To form a single unit definitely is a tougher job. Impact of Sir Alex on English Premier League, more so Manchester United is same as Sachin to Indian cricket. In modern days two decades is a very long time for things to remain constant, and in sports dynamism is rapid. But Sir Alex & Sachin have fitted into these changes very comfortably and carried on with ease.

But here I don't want to compare, criticize or celebrate their achievements or discuss my opinion on them (though none of them feature in my list of favourite player or manager). Even their influence on the game needs no further discussion. What to me looked similar and special was in both cases the respect they earned from their team, the men who had been with them for years. For any individual calling it a day, in whatever profession he or she is, there can be no greater satisfaction or achievement than to see the true support, love & respect the colleagues have had over the years. Those moments are priceless and defines what the person has been over the years. These two men have been involved with so many colleagues from time to time yet the respect they commanded from all is outstanding. Magnanimous might be the correct term to describe the legacy that will be left over, good or bad this cannot be ignored in history. Media attention has definitely contributed to this but new standards have been set for times ahead and this time very stiff ones.

Uniting India

(For some time now right from my tour of South India, specifically my visit to Kanyakumari I was feeling the urge to write this but owing to personal issues I barely had the time to sit down and think about this all over again. Ideas, arguments, logic, cross-questions have baffled me and this is where I land up.)

The last 2-3 years the state of India have declined rapidly --- economically, socially the downfall is evident. Adding to this are the innumerable cases of scams and corruption which questions the integrity of the nation as a whole. Whenever I hear of patriotism, nationalism, national parties and national leaders I feel ashamed of at our plight. It's a pity that we are so much ignorant about the sense of the term. What is nationalism why is it so difficult to achieve ?

Looking back into the pages of Indian history 3 names come to my mind who may be referred to as nationalists from their action, their ideology & their intellect--Chanakya, Gandhi & Vivekananda. These men stood ahead of their times and tried in their own ways to unite the nation, to build a state which could survive adversities---their effort was not for unity among diversity but unity against adversity, the more practical approach. To unite a country like India with such varying cultures and life styles it is imperative to understand the real requirement of the mass and more importantly to translate that into easy actions that will bind all with ease and in correct cohesion.

Chanakya was to me the 1st man who felt India with its diversities was always a weak spot for any foreign invasion. And that is why the need to unite all the kings led by Magadh seemed to him the best option against the Greek invasions led by Alexander. But that attempt was a failure even under such serious situation. Chanakya joined Chandragupta and a vast empire emerged covering major portion of India. (Post Chandragupta era different dynasties have ruled India, the common part was that  the core of those empires were almost same as those of Chandragupta with extents varying depending on the strength of the different rulers.) The founding stone of Maurya dynasty was laid by Chandragupta but the ground work and vision belonged to Vishnugupta or Chanakya. There are debates in History about who exactly this person was. Whoever he was it cannot be denied that the man thought ahead of his times and was the key Architect behind the 1st Indian Empire.

(Picture Courtesy : www.google.com)

Different opinions exist and are increasing with time regarding the contribution of Mohandas Karamchand Gandhi in India's freedom movement--the older ones are blindly loyal, the younger ones are aggressively critical. (Post 1857 British had taken full control of India and our school book history has been particularly critical about them and have deliberately ignored the huge amount of positive work they have done for their colony. And much of these are still the backbone of Modern India. Even the history & culture which we often refer to as our glorious past is available to us because of the excavations and efforts put in by the British in their inquisitiveness to learn about India.) Gandhi travelled throughout India and felt the pulse of the nation. His ways were simple and appealed to the mass. Everyone felt that they could associate with these ideas/methods. The sporadic extremist movements were intense but the mass could not contribute or associate with that. In the ways of Gandhi the people could play an active part in national politics as well as cater to the needs of his daily life. This seemed more practically feasible and hence Gandhi's movements became Mass movements. Modern day protests, opinion polls, internet discussions, media discussions reflect the same psyche which Gandhi was successfully able to capture. It was not about charisma, it was about understanding the people, their constraints, their limitations and the strength. In today's scenario we have all the media & technology to get universal support for any movement but we are short on ideas of how to do it and this is where we are confused about the way forward unless such similar figure comes up.

(Picture Courtesy : www.google.com)

Vivekananda, in some ways to me, is the greatest ever Indian nationalist. Not because for what he told the world about India but because he understood the root of our problem. He was a social activist who by his actions tried to convince people that only by hard and honest work, mutual help we can change our future. To him only a nation with stable social & economy was a stable politically and that can be the only foundation for any philosophical or spiritual growth. The fact that he was there at that rock for 3 days speaks volumes of his guts, will power and intensity of purpose. Often people refer to those 3 days as the days when he attained "moksha", this to me appears weird. Logic speaks differently. Having travelled all over India he had reached the ultimate point beyond which he nothing left to explore in India. So, he needed seclusion, a place of tranquility where he could recollect his composure from the various experiences of his travel. In this exercise he understood that lack of education, poverty, health & hygiene were the reasons to worry about for the future. India was not in position to cultivate philosophy. The search for the soul can only be done when the health is good. To address these shortfall the immediate requirement was man power & finance. The first one could be made available from within but the second one required external help. So, he decided to turn West. Vivekananda was aware that the scientific, rationalistic & progressive nature of the West had given them the health where seeds of Indian Philosophy could be sown. In this attempt if he was successful chances were more that India would benefit from the positives of Western Philosophy. Often we talk of exchange programs, here was one of India's earliest exchange programs. In an age when Indians were looked upon as natives Chicago Religious Meet provided the platform where Vivekananda delivered one the greatest ever speeches of any exchange program. The benefits as expected came gradually with time. Till date there has been no individual who has so effectively addressed India's problems and in such modern approach.

(Picture Courtesy : www.google.com)

These men did their job day in, day out ignoring the irritations and frustrations of having to interact with the arrogance of the North, meanness of the East, dumbness & selfishness of the South and the superiority complex of the West and above all the dishonesty of all. It is a shame when these men are looked upon as pioneers for any political party or religion and not for the nation.

Unnecessarily Nostalgic ?

Nostalgia ব্যাপারটা বোধহয় সাধারণ মানুষের অলঙ্কার। মাঝে মাঝেই লোকে nostalgic হয়ে ওঠে। একঘেয়ে বর্তমানের কাছে অতীতের স্মৃতির টান মনকে নাড়া দেয়। খারাপ ভালো সবরকমই থাকে কিন্তু ভালগুলো বেশি করে মনে পড়ে। অনেকটা দূরবীন বা চোঙ্গের মধ্যে দিয়ে দেখার মতন, ফোকাস এ থাকে যা দেখতে চাই, বাকিগুলো অষ্পষ্ট।

Picture Courtesy : https://www.pexels.com

সন্ধেবেলা টিভি-তে জুহি চাওলা-র interview দেখছিলাম তাতে একটা কথা কানে লাগলো। লিখতে বসে অমিত কুমারের গান শুনতে শুনতে কথাটা আরও বেশি প্রাসঙ্গিক মনে হচ্ছে। কথাটা হল "I miss the innocence in today's Hindi films"। সব ব্যাপারেই হয়ত এটা সত্যি। অমিত কুমারের গত পুজোর album "ফেলে আসা দিন" শুনতে শুনতে কথাটা ১০০% খাঁটি মনে হচ্ছে। গানের কথা, সুর খুব simple, down to earth আর একটা attachment আছে শুনে মনে হয়---এক কথাতে simplicity personified। "ফেলে আসা দিন" আর "চেনা শহর" দুটো গান-ই দারুণ আর আগের কথাটা justify করে। ("Barfi" movie-টা যেমন, simple কিন্তু একটা attachment আছে।) "চেনা শহর" গানটা যতবার শুনি ততবার হরিশ মুখার্জি রোডের কথা মনে পড়ে যায়। আমার ছেলেবেলা কেটেছে কালিঘাট-এ। একদম শৈশবে হাজরা মোড়ের উত্তর দিকটা (মানে হরিশ মুখার্জি রোড) উত্তর কলকাতা ভাবতাম। গানটা শুনতে গিয়ে ওই কথাটা মনে পড়ে গেল---হয়ত attachment বা nostalgia.

যুগ পাল্টে গেছে, Multiplex আর Complex এর চাপে সবকিছু complicated হয়ে গেছে। কেন কেউ জানে না, জানতেও চায় না, জানলে মানিয়ে নিতে অসুবিধে হবে। "Rockstar" এর গানে একটা লাইন আছে --- "ও নেচার কে রকসক ম্যায় ভি হু নেচার, ইতনা কিঁউ রোকে মুঝে, ইতনা কিঁউ টোকে মুঝে"। নতুন হিন্দি গান বা বিশেষ করে বাংলা গান কেমন অদ্ভূত---track change করলে মনে থাকে না কিছুই। সেখানে শ্রীকান্ত আচার্যের "বৃষ্টি তোমাকে দিলাম" শুনলে একটা রেশ থাকে---সাধারণ কিন্তু স্বচ্ছ, স্বাভাবিক, স্বতঃস্ফূর্ত --- কোনো কিছু অতিরিক্ত নয়।

কয়েকদিন আগে "Bharat Ek Khoj" দেখলাম। এখন কত চ্যানেল, কত অনুষ্ঠান কিন্তু এরকম সিরিয়াল কোনো "cultured" ভারতীয় চ্যানেলে দেখা যায় না, reality show বা soap opera ছড়াছড়ি। "Old is Gold" বলছি না, কিন্তু "বারান্দায় রোদ্দুর" তো দুদিন ও মনে থাকে না। Long Drive বা মদ্যপান ইত্যাদির উদ্দেশে যদি শুধু গান লেখা হয় তাহলে সেটা অসুস্থতার লক্ষণ।

এখন এতো আছে, এতো কিছু হয়ে গেছে, তীব্র গতিতে জীবন (সময়) এগিয়ে চলেছে, কিন্তু সাধারণ ব্যাপারগুলো সব জট পাকিয়ে যাচ্ছে। উদ্দেশ্য ছাড়া মানুষে মানুষে কোনো বাঁধন নেই। চমকে দেওয়ার তাগিদে সব কিছু স্থুল আকার ধারণ করছে। সময় দাঁড়িয়ে থাকবে না, কিন্তু progression বা change র তাগিদে সময়ের কাঁটা কে আরো জোড়ে দৌড় কোরানোর চেষ্টা অর্থহীন। এই অস্থিরতা বা স্থূলতা কেটে গেলে মঙ্গল নাহলে এর মাসুল দিতে হবে পরবর্তী প্রজন্মকে। গ্মাভীর্য, আন্তরিকতা অনেকদিন হারিয়ে গেছে, simplicity ও, এরপর কি ?

কলকাতা এলাইভ!!!

বেশ কিছুদিন আগে দুটো বই পড়েছি, একটার প্রেক্ষাপট কলকাতা, অন্যটা বেনারাস। পড়তে পড়তে শ্রীপান্থ-র লেখা "কলকাতা" বইটার কথা মনে পড়ে যাচ্ছিল। কলকাতা নিয়ে কিছু বই পড়েছি তার মধ্যে এটাই সবচেয়ে ভালো লাগে, ছোট ছোট প্রবন্ধ, অতি সাধারণ জিনিষ নিয়ে লেখা কিন্তু প্রতিতাই শহরের ইতিহাস এর সঙ্গে অতপ্রত ভাবে জড়িয়ে। বইটাতে যে জায়গাগুলোর কথা বলা আছে তার কিছু জায়গাতে আমি গেছি, কিছু প্রথমবার জেনেছি। ব্রীটিশ অধিকৃত কলকাতার বিভিন্ন জিনিষ নিয়ে বেশি লেখা, যেমন কবরখানা যা বহু দূর্মূল্য ইতিহাসের কথা বলে। এর কিছু স্ব-চোখে দেখা।

কলকাতার এই অতীতকে আমরা প্রায় ভুলে গেছি, জব চার্ণকের কলকাতাকে আমরা প্রায় চিনি না। এর জন্য আমাদের ignorance আর রাজ্য সরকারের ঊদাসিনতা দুই দায়ি। অতীত নিয়ে কেউ বেঁচে থাকে না কিন্তু ইতিহাসকে ভুলে গেলে বর্তমান তথা ভবিষ্যৎ-কে গড়া যায় না, এতে বিরাট অঘটন অবসম্ভাবী।

বৃটিশ-এর হাতেই কলকাতার জন্ম এবং ১৯১১ সাল অবধি নানা ভাবে ইংরেজরা কলকাতাকে (অন্তত বাহ্যিক রূপে) লন্ডন করার চেষ্টা করেছিল (স্ত্র্যান্ড রোড দেখলেই বোঝা যায়)। এটা লোকে কি নজরে দেখে এসেছে আমার জানা নেই কিন্তু পরিবর্তিত রাজ্য সরকার এসে যখন কলকাতাকে লন্ডন আর দার্জিলিঙকে সূইজারল্যান্ড করার চেষ্টা করার কথা জানায় কেউ কেউ খুশি হল কেউ খোরাক হিসেবে নিল। ভারতবর্ষে একমাত্র জাতি যারা Renaissance-এর মুখ দেখেছে এবং আমরা তার গর্ব করতে ছাড়ি না, কিন্তু তাতে সাহেবদের কততা Contribution আছে সেটা ভেবে দেখি না। পরিচিত মহলে আমাকে যারা "Racist" বা "সাহেব (কালো)" বলেন তাদের ধন্যবাদ জানাই এই কথা ভেবে যে আমার কথা তাদের গায়ে লাগছে তাই এই অভিব্যাক্তি। মনে-প্রাণে তাদের অনেকে USA/UK/Europe এ চাকরীর জন্যে হন্যে হয়ে চেষ্টা করেন, নিদেন পক্ষে status symbol হিসেবে একটা European Holiday Tour।

ফিরে আসি কলকাতাতে। শহরের চরিত্রটা পালটে গেছে গত ৭-৮ বছরে, এর অনেকটা আমি অনুভব করতে পারি। যতদিন বুঝিনি বা না বুঝে ছিলাম বেশ ভালোছিলাম, এখন আর ভালো থাকতে পারছি না। সাধারণ লোকের ব্যবহার ক্রমশ বিশ্ববন্দিত দিল্লী ওয়ালাদের মতন হয়ে যাচ্ছে। পাড়া-কাল্‌চারের জায়গাতে এসেছে কমপ্লেক্স-কাল্‌চার। ভাবটা অনেকটা এরকম রোয়াকে বসে আড্ডা মারে পাড়ার বখাটেরা। কমপ্লেক্সে সন্ধেবেলা গাড়ি করে ফিরে টিভি-র সিরিয়াল/রিয়ালিটি শো দেখা, বন্ধুদের সঙ্গে রঙিন গেলাস হাতে বসা, অফিস নিয়ে পি-এন-পি-সি করা, এগুলো সময় নষ্ট নয় Elite-ism এর পরিচয়।

ভালো কি কিছুই নেই, সবই খারাপ ? আছে হয়ত কিন্তু চোখে পড়ছে না, মনে থাকছে না। হয়ত সংখাটা এত কম যে তা মনে থাকতে পারে না---তাই সেরকম থেকেও লাভ নেই। এর একটা বড় কারণ কলকাতাতে বাইরের রাজ্যের ভিড় বেড়েছে কর্মসূত্রে। শিল্প বা কর্ম সুযোগ কমা বই বাড়া তো দেখা যাচ্ছে না--তাও বেড়ে চলেছে জনসংখ্যা, সস্তার শহর হিসেবে যে ভ্রান্তি আছে হয়ত সেটাই কারণ। যারা আসছে তাদের শহর-কলকাতার প্রতি টান নেই, বিশ্বায়নের যুগে এটাই স্বাভাবিক, কিন্তু আমরা তো ঠিক করে "Global" হয়ে উঠতে পারিনি। ক্রমশ শহরটা রেল স্টেশনের মতন হয়ে যাচ্ছে যার কোনো স্বতন্ত্র চরিত্র থাকে না।

স্বাস্থ্য সচেতন বাঙ্গালীরা বাসী খাওয়া, frozen food কে অস্বাস্থ্যকর বলে মনে করে কিন্তু রাস্তার ধারের ভাঁড়ের চা, ঝুপড়ির মাছ-ভাত, রাস্তার ধারে নর্দমার পাশের বাজারে আপত্তি নেই। ভালো Public Transport এর অভাবে বেয়াইনি Shuttle Auto/Car হয়ে উঠেছে শহরের প্রাণ-ভোম্‌রা। Socialism এর নামে জোড় করে এ জিনিষ টিকিয়ে রাখা এক ধরনের Corruption----ideological corruption। দোষ কার সে বিতর্ক বা দায়িত্ব এড়ানো শেষ হবে না, কিন্তু আমাদের রোমান্টিক-সোশালিস্‌ম এর জন্য দায়ী। আমরা চাই বলে Shopping Mall হয় কিন্তু পার্ক হয় না।

Intellectualism আর আভিজাত্য নিয়ে আমরা খুব গর্ব করি, বার বার রবীন্দ্রনাথ/সত্যজিৎ রায় এর উদাহরণ দিয়ে থাকি। এই নিয়ে সুনীল গাঙুলী একবার ভালো বলেছিলেন --- আমরা রবীন্দ্রনাথকে মনে রেখেছি কোথায়, রবীন্দ্রসঙ্গীতকে মনে রেখেছি, বাকি স্বত্তাটার কতটুকু মনে রেখেছি বা গ্রহণ করেছি।

আগে ভাবতাম অনেক কিছু পাল্টে যাবে, শহরের শ্রীবৃধি হবে। এখন মেনে নিয়েছি সেই ম্যাজিক হবে না, আমরাই চাই না। অতীতটাই ইতিহাস এর পাতাতে থাকবে---হয়ত একদিন দেখা যাবে কেউ পড়ছে ---কলকাতা বলে একটা শহর ছিল যেখানে বাঙালী নামে এক উপজাতি থাকতো, বিয়ের বাড়িতে ধূতি-পাঞ্জাবী পড়া; সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানে রবীন্দ্র চর্চা; মাছ-ভাত, ভাঁড়ে চা খাওয়া তাদের বৈশিষ্ট ছিল।

"যদি তোর ডাক শুনে কেউ না আসে তবে একলা চল রে"

"যদি তোর ডাক শুনে কেউ না আসে তবে একলা চল রে"---সাধারণ কথা কিন্তু মেনে চলা কি ভীষণ কঠিন। 

                    

Picture Courtesy : https://www.pexels.com

"একলা চলা" মানে স্রোতের থেকে বেরিয়ে যাওয়া প্রয়োজনে বিপরীতে চলা। এই একলা চলার সবচেয়ে বড় চালেঞ্জ হল কিছুদূর অন্তর অন্তর "শুভাকাঙ্খীরা" এসে বলবে যে ভুল করছ, মাঝপথে ঝোরে যাবে। কেউ বলে গেছেন "Failure is the pillar of success"---আঙুর ফল টকের মতন শোনায়। ব্যার্থতার থেকে শেখার আছে যাতে ভবিষ্যত মসৃণ হয়, কিন্তু "History repeats itself" বলে এক্তা কথাও আছে। ভুল করে সব যদি ঠিক করে ফেলা যেত তাহলে দুনিয়াতে কোনো সমস্যাই থাকতো না।

বিরহ-বিচ্ছেদ

কেউ বলেন জীবনের সবচেয়ে বড় সত্য হল মৃত্যু। আমার মনে হয় বিরহ-বিচ্ছেদ সবচেয়ে বড় পাওনা। যদি বলি এর জন্যই বেচে থাকা তাহলে কি ভুল বলা হবে? স্কুল ছেড়ে কলেজ, সেখান থেকে কর্মক্ষেত্রে, কর্মজোগে বিভিন্ন জায়গাতে ঘুরে বেড়ানো সবের মধ্যেই রয়েছে বিচ্ছেদ, বন্ধু-বিচ্ছেদ আর বন্ধু-যোগ। যোগ-বিয়োগ সবেই আছে বিরহ। পরিবর্তন (ইচ্চছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃত) কিছু যোগ, কিছু বিয়োগ আনবে। শুনেছি গীতায় বলা আছে বস্ত্র পরিবর্তনের মতন আত্মা ও দেহ পরিবর্তন করে। সবই জানি আমরা তাও মৃত্যু হৃদয় বিদারক।

                           

Picture Courtesy : https://www.pexels.com

বিচ্ছেদকে স্বীকার করে নিতে পারলে বিরহের কারণ থাকে না, কিন্তু বলা সহজ। জীবনের অলশ সময়ে আনন্দের চেয়ে দুখের কথা বেশি মনে পড়ে। বিরহ-বিচ্ছেদ একাকীত্বের প্রতীক, জীবনের নির্জন মূহুর্তে তাই বার বার ফিরে আসে। একে ভোগ করতে শিখলেই জীবনের ঢেউয়ে উদ্বেলিত হওয়ার ভয়/চিন্তা থাকবে না।

"Teri Deewani"

The ecstasy of being non-existent supersedes the insignificant presence. The audacity to establish the individuality succumbs to the silence of the towering existence. The willingness to surrender lacks the urge, the passion as it is not selfless. The mammoth loss still does not inspire to break free. The hollowness eats into the sanity. 

Picture Courtesy : https://www.pexels.com

Once so precious, so much coveted looses the significance, yet let go is not  feasible. The reluctance to evolve out of the indulgence accepts the greater loss, but the loss haunts. The sporadic meetings taunts all the way, emphasizing the helplessness, more so the unwillingness. The characteristic  behaviour of the unwanted characterization disturbs the balance, the solace. The road to simplicity, the objective has been entangled by the myth of progressive superiority. The ever increasing separation promises no way forward. Aided by the arrogance of tangible results & confidence of ignorance, since inception, the parting has gone too far.